全球经济的快速发展，刺激了对视频会议的需求，特别是基于软件实现的视频会议产品对视频会议系统的普及应用更是起了推波助澜的作用。随着该应用的普及，用户的需求正在不断细化，不仅需要通过视频会议系统进行交流，而且需要基于视频的合作和协同。
考虑到用户的应用特点，无论在技术还是应用层面上，都需要视频会议提供商们提供新的解决方案，以适应市场的需要。下面本文将探讨未来可能会影响视频会议应用的几项关键技术，这包括被业界人士普遍看好的SIP协议、在将来视频应用中会越来越显示其作用的视频中间件技术和Web技术。
SIP协议
在下一代网络中，由于IP产品和IP网关将在网络中得到大规模使用和集成，使得端到端都可以采用IP，以实现纯IP的业务应用。而基于纯IP的SIP借鉴了HTTP和SMTP，结构简单，在风格上遵循简练、开放、兼容和可扩展的原则，比较适合于灵活的视频应用。对于NGN在IP网络上实现VoIP和多媒体通信来讲，SIP在全面满足NGN特性要求的应用上具有独特的优势，在“哪里有视频需要哪里就会有视频”的今天，SIP会有广阔的应用前景。
SIP中有两个要素：SIP用户代理和SIP网络服务器。用户代理是呼叫的终端系统元素，而SIP服务器是处理与多个呼叫相关联信令的网络设备。SIP的目的是用来帮助提供跨越因特网的高级电话业务，IP电话正在向一种正式的商业电话模式演进，SIP就是用来确保这种演进实现而需要的NGN系列协议中重要的一员。SIP是IETF标准进程的一部分，它是在诸如SMTP和HTTP基础之上建立起来的。它用来建立、改变和终止基于IP网络的用户间的呼叫。为了提供电话业务，它还需要结合不同的标准和协议，特别是需要确保传输（RTP），与当前电话网络的信令互连，能够确保语音质量（RSVP），能够提供目录（LDAP），能够鉴别用户（RADIUS）等等。
SIP被描述为用来生成、修改和终结一个或多个参与者之间的多种数据形式的会话。SIP中的会话包括因特网多媒体会议、因特网（或任何IP网络）电话呼叫和多媒体发布。会话中的成员能够通过多播或单播联系的网络来通信，而且每一个会话可以是各种不同类型的应用内容，可以是普通的文本数据，也可以是经过数字化处理的音频、视频数据，还可以是诸如游戏等应用的数据，这给SIP的应用带来了巨大的灵活性和潜力。
SIP支持会话描述，它允许参与者在一组兼容媒体类型上达成一致。它同时通过代理和重定向请求到用户当前位置来支持用户移动性。SIP不与任何特定的会议控制协议捆绑。本质上，SIP提供以下功能：
1. 名字翻译和用户定位。无论被呼叫方在哪里都确保呼叫达到被叫方。执行任何描述信息到定位信息的映射。确保呼叫（会话）的本质细节被支持。
2. 特征协商。它允许与呼叫有关的组（这可以是多方呼叫）在支持的特征上达成一致（注意: 不是所有方都能够支持相同级别的特征）。例如视频可以或不可以被支持。总之，存在很多需要协商的范围。
3. 呼叫参与者管理。呼叫中参与者能够引入其他用户加入呼叫或取消到其他用户的连接。此外，用户可以被转移或置为呼叫保持。
4. 呼叫特征改变。用户应该能够改变呼叫过程中的呼叫特征。例如，呼叫可以被设置为“voice-only”,但是在呼叫过程中，用户可以依需要开启视频功能。
通过将Internet开发协议和经验应用于语音和视频等实时通信领域，采用SIP协议的应用服务器将为服务提供商带来的好处包括：
1. 加快应用的部署。SIP可以在数周之内开发和推出应用程序，从而加快获得收益的步伐。
2. 降低成本。SIP采用标准化的方法开发，产生大量的重用资源，这可以降低成本，缩短服务提供商获得投资回报的时间。
3. 改善最终用户的体验。重用资源会使用户收益，他们可以在熟悉的单一外观下，实现多种应用。
作为IP网络中用来建立会话的信令协议，SIP已经引起了普遍关注，将成为具有重要意义的应用，如微软的Windows XP采用SIP信令协议，这意味着SIP在大多数个人计算机上实现了实时通信；3GPP(Third Generation Partnership Project)采用了SIP的3G体系结构计划，SIP成为3G用户建立实时通信会话的基石。
尽管现在的H.323在视频会议和其他网络视频应用中已经比较成熟，在市场上的产品中占了很大一部分，但其基于传统的电话信令的思想，采用集中、层次式控制，使得协议比较复杂，带来应用中灵活性不够。而SIP的简单、灵活等特点正吸引着越来越多的设备厂商关注和支持，并逐渐成为未来发展的方向。
基于Web的视频会议系统
采用SIP和视频中间件技术，为各种视频会议应用系统的迅速构建提供了一种高效的方式。但如何在一个人们熟悉的应用环境中，提供给用户足够的视频应用服务支持，是当前视频会议系统的一个重要的应用方向。在互联网普及的今天，人们最熟悉的网络应用就是Web服务了，探讨如何构建基于Web的视频会议系统具有重要意义。
基于Web的视频会议系统可以实现实时的、互动的沟通技术，必将极大地改变人们的工作方式，引发新一波的互连网应用变革。这种应用实际上是把视频会议技术与Web技术结合，用户只需会简单使用IE，就可以与对方进行点对点和点对多点的沟通，这当然需要服务提供商的支持。这是目前互联网上最吸引人的应用，国外的运营商和服务提供商已经提供该项服务。在我国，秦皇岛东大软件在这方面做了极具特色的探索工作，他们实现的基于Web实现的网络面试系统很有特色。该系统采用视频中间件构建的视频服务器提供用户目录、认证和授权、视频流分发等服务，在Web应用服务和电子邮件系统中调用相应的视频控件，能使用人单位和求职者利用浏览器和电子邮件，完成了信息发布、简历资料上传、网络面试预约、网络面试、考评打分等涉及人才招聘的全过程，用户足不出户就完成面试全过程，节约了求职者和用人单位的时间，也节约了企业和个人的开支。这种基于Web的网络视频会议方式，有效地实现了用户之间的交流，用户不需要安装任何额外的应用程序，使用起来十分方便。
总之，SIP、视频中间件技术和基于Web的视频顺应了视频发展的需要，能够很好地满足人们方便、快速、直接沟通的需求，在未来的信息技术发展中会有更为广泛的应用。
视频中间件技术
视频中间件技术起源于Internet2组织的中间件计划，其视频工作组制定了数字视频和相关领域的中间件发展规划，侧重于点对点和多点之间视频会议中的资源发现和用户授权，包括视频会议、视频点播、数据协作、VoIP等视频中间件领域的研究。
采用视频中间件的作用是为处于上层的视频应用软件提供运行与开发的环境，帮助用户灵活、高效地开发和集成复杂的应用软件，屏蔽底层操作系统的复杂性，繁杂的网络程序设计、管理，复杂多变的网络环境，数据分散处理带来的不一致性问题、性能和效率、安全等问题，并提供一些公共的服务，使程序开发人员面对一个简单而统一的开发环境，减少程序设计的复杂性，将注意力集中在自己的业务上，不必再为程序在不同系统软件上的移植而重复工作，从而大大减少了技术上的负担。
例如，H.350是国际电信联盟（ITU）的一个新协议，就其本身而言，可以看作是一种视频中间件技术。该协议是一个为存储与SIP、H.323和H.320语音和视频端点有关的信息设计的轻载目录访问协议（LDAP）对象级规范。这些信息包括它们的IP地址、别名和与连接有关的其他信息，用于集中和集成VoIP和视频端点目录，使用户更容易互相查找和连接。因为信息是基于LDAP的，所以可以和传统企业目录结合，为员工提供一个通过电话或视频端点查找同事信息并和他们连接的统一渠道。H.350还能通过集中每个端点和用户的全部配置数据，方便视频会议网络的管理。在这基础上构建的视频会议系统就会有很多的优势：在视频会议系统中可以屏蔽底层的复杂性; 利用媒体会议目录服务标准，存储足够多的终端配置信息，灵活搜索用户及其各种信息，实现视频会议用户之间的通信; 可以实现配置细节、授权、认证与企业级目录服务的相关联；提供了多协议支持等等。
又如，秦皇岛东大软件公司开发的视频会议中间件产品，可以利用它灵活地开发与视频有关的产品，如在线医疗系统、在线咨询系统等。在开发过程中屏蔽了视频开发的过程，只需在此基础上利用该中间件提供的接口进行二次开发，方便地做到了把视频深入到任何有视频需要的角落。
基于中间件技术实现的视频会议系统可以迅速扩展，允许视频会议系统被包含在应用之内。所以，采用视频中间件构建视频会议系统具有足够的优势，可以快速构建个性化的视频应用，实现网络视频协作功能，视频中间件技术代表着视频会议的发展方向。
摘自《计算机世界报》
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